Ensemble de monuments de Huê, patrimoine de l'Unesco depuis 1993.

Au XVIIe et XVIIIe siècles, Huế a été le centre administratif du Vietnam. En 1802, Gia Long, premier chef de la dynastie Nguyễn, en fit la nouvelle capitale impériale du Vietnam unifié, ce qu'elle resta jusqu'en 1945. Ce choix était dû à sa position au centre du pays et à sa facilité d'accès à la mer.

La nouvelle capitale a été dessinée en accord avec la philosophie orientale en général et la tradition vietnamienne en particulier. Elle respecte également les conditions physiques du site, notamment la rivière des Parfums et la montagne Ngu Binh, appelée l'Écran royal.

L'urbanisme détaillé a été confié à Nguyễn Van Yen, commandant d'une unité militaire spécialisée dans la construction des citadelles.

La ville comprenait trois enceintes qui s'imbriquaient :

- Kinh thành, citadelle, la plus extérieure, destinée à héberger les bâtiments administratifs,

- Hoàng Thành, Cité Impériale, destinée à héberger les palais royaux et lieux de pèlerinages,

- Tu Cam Thanh, Cité Pourpre Interdite, pour abriter les résidences royales.

La citadelle est construite au bord de la rivière des Parfums. Elle est entourée de larges douves qui délimitent sensiblement un carré sur un périmètre de plus de 10 km ainsi que de murs de 6 m de haut. La largeur des murs atteint par endroits 20 m. La citadelle est accessible par dix portes fortifiées, chacune munie d'un pont.

Entrée principale de la citadelle, menant à la tour du Drapeau :

Rempart de la citadelle et la tour du Drapeau en arrière plan

Entrée principale de la citadelle vu de l'intérieur

Les neuf canons sacrés, les génies gardiens de la Citadelle :

Les neuf canons sacrés sont des canons d’apparat et de culte installés dans deux bâtiments près de la porte The Nhon et de la porte Quang Duc, dans l’enceinte de la Citadelle de Huế.

A gauche de l'entrée, cinq canons symbolisent les 5 éléments : métal, bois, eau, terre et feu. A droite, la photo ci-dessus, quatre autres canons symbolisent les 4 saisons 

Le 31 janvier 1803, Gia Long ordonna la réquisition de tous les objets en bronze et en laiton de la Dynastie Tây Sơn pour faire fondre neuf canons. La fonte fut achevée vers la fin du mois de janvier 1804.

Chaque canon fait 5,10 m de long et pèse plus de dix tonnes. Les fûts portent des gravures très minutieuses et des inscriptions indiquant leur nom, leur poids, la manière de s’en servir, le procédé de fonte, le récit des luttes contre les Tây Sơn et de la réquisition des objets en laiton et en bronze.

Juste après leur fonte, les canons furent installés au pied de la Cité Royale devant la porte Ngo Môn. C’est seulement sous Khải Định qu’on les a transportés à l’emplacement actuel.

Ces canons n’ont jamais été utilisés pour la guerre ; ils n’avaient qu’une valeur symbolique. C'était les génies gardiens de la Citadelle.

La Tour du drapeau, Ky Dai en vietnamien :

Appelée également le Cavalier du Roi, la Tour du drapeau a été érigée en 1807. Elle est située juste devant l’entrée principale de la Citadelle. Elle est construite en briques et comprend trois étages en forme de pyramides tronquées, empilées l’une sur l’autre, pour une hauteur totale de 17,5m et 54,5 m en incluant la hampe porte-drapeau.

La porte du Midi, Ngo Môn en vietnamien :

La porte du Midi, en forme de U, est la porte principale pour entrer dans la cité impériale; elle est située devant le palais de l’Harmonie Suprême et fait face à la tour du Drapeau.

Cette porte comprend deux parties :

- la partie inférieure est une plate-forme réalisée en briques, en pierres « Thanh » et en pierres de la province de Quảng Nam ;

- la partie supérieure est un pavillon entièrement fait de bois et de tuiles.

La plate-forme fait 50m sur 27m et 5,2 m de hauteur. À l’arrière, deux escaliers à ciel ouvert permettent d’y accéder. Il y a cinq voies de passage à travers la plate-forme.

La toiture du pavillon central est couverte de tuiles jaunes, couleur réservée au Roi, les autres de tuiles vertes.

Les bords des toitures sont ornés de dragons, de feuillages, de chauves-souris ayant des pièces de monnaie dorées dans la bouche. Dans les niches, le long du bord des toitures, sont gravées des plantes fleuries (abricotiers, orchidées, chrysanthèmes, bambous) avec des incrustations de porcelaine aux couleurs vives, harmonieusement combinées, résistant bien aux intempéries et à l’usure du temps.

À l’étage supérieur du pavillon, des salles aux cloisons de bois étaient réservées à la reine et aux concubines du roi. Elles avaient la permission de regarder à l’extérieur à travers des fenêtres rondes ou en forme d’éventails ou de gongs. Mais ces fenêtres étaient dissimulées derrière des stores interdisant aux personnes du dehors de les apercevoir.

L’étage inférieur était laissé vide, à l’exception d’une salle au milieu, qui était cloisonnée par des panneaux de bois et des portes vitrées. C’était là que le roi prenait place lors des cérémonies. Derrière lui, se trouvaient un gros tambour et de grosses cloches qui apportaient une touche solennelle aux cérémonies.

Le tambour était utilisé quotidiennement aux heures d’ouverture et de fermeture de la citadelle. Quand le tambour sonnait à la porte Ngo Môn, on faisait également tonner les canons de la tour du Drapeau. À ce signal, les soldats de garde manœuvraient les portes d’accès de la Citadelle.

Il existe 3 autres portes permettant d'entrer dans l'enceinte impériale :

- la porte Hoa Binh au nord

- la porte Hien Nhon à l'est

- la porte Chuong Duc à l'ouest.